As sereias são frequentemente mencionadas nas notícias – não como criaturas míticas, mas como verdadeiras peças de museu ou achados à beira-mar que os cientistas estão a investigar. Em ambos os casos, não há nada de sobrenatural nas sereias, mas isso não diminui o seu interesse. O “Lenta.ru” descobriu porque é que os japoneses comem as escamas das sereias, porque é que Colombo chamou “humanos” a estas criaturas e a quem pertencem realmente os ossos da sereia do templo do século XIII.
Nos EUA, foi efectuada uma TAC aos restos de uma sereia de um museu do Kentucky.
Radiologistas da Northern Kentucky University efectuaram recentemente uma TAC aos restos mortais de uma sereia das Ilhas Fiji que se encontrava num museu há mais de um século. O anterior proprietário da sereia doou-a à Sociedade Histórica do Condado de Clark em 1906. Segundo ele, a raridade foi comprada no Japão ou na Indonésia.
Esta parte da história é apoiada por registos de arquivo: ele serviu na Marinha dos Estados Unidos no final do século XIX e pode muito bem ter viajado para outros países. No entanto, os documentos que sobreviveram não explicam porque é que o marinheiro decidiu comprar a criatura ou o que era a criatura. A tomografia foi necessária para responder pelo menos a algumas destas questões.
No século XIX, estas sereias empalhadas eram frequentemente expostas na Kunstkamera e em feiras. Uma das sereias das Fiji foi mesmo comprada pelo famoso artista Phineas Barnum. A ela está associada uma impressionante história de aventura, cujo final ainda hoje não dá descanso aos historiadores.
Um capitão americano embarcou numa onda de crimes para trazer de volta uma sereia do Japão.
A “Sereia de Fiji” de Barnum era uma farsa, mas o próprio artista não tinha nada a ver com isso. Ela fez um simples chapéu de pescador japonês: tirou a parte de cima de um macaco e prendeu a parte de baixo com uma cauda de peixe. Muito provavelmente, isto aconteceu no início do século XIX – Barnum ainda não era nascido nessa altura.
O pescador foi o primeiro a demonstrar o seu trabalho aos seus concidadãos, assegurando-lhes que a tinha apanhado pessoalmente na rede. Segundo ele, a sereia era capaz de alertar para a aproximação da terrível epidemia do Japão. A doença torna as pessoas inférteis e a única salvação são os retratos de sereias, que o pescador vendia de bom grado a todos os interessados.
Eads não tinha muito dinheiro, por isso pediu emprestado o dinheiro que faltava ao tesouro do navio. O capitão esperava ganhar ainda mais dinheiro com a sereia, exibindo-a durante as escalas.
Em 1822, teve lugar o único tribunal da história a decidir o destino da sereia.
Eads conseguiu esconder a dívida até 1822. Quando tentou expor a sereia em Londres, os proprietários do navio descobriram-no. Processaram Eads, acusando-o de desvio de fundos. O processo terminou com a condenação do capitão a trabalhar de graça até pagar todo o dinheiro.
Mais tarde, a sereia foi herdada pelo filho de Eades, que ficou sem nada para além dela. Mas também conseguiu ganhar dinheiro com ela: em 1842 vendeu-a ao Museu de Boston por cinco mil dólares. Barnum examinou-a. Decidiu por todos os meios colocá-la na sua exposição e até pediu a autoridade do naturalista. Este considerou a sereia uma fraude, mas isso não impediu o homem do espetáculo.
Em 1843, a sereia esteve em exposição no Museu Barnum durante vários meses antes de desaparecer sem deixar rasto.
A sereia de Fiji que reside na Sociedade Histórica do Condado de Clark teve provavelmente uma biografia semelhante. Uma tomografia computorizada confirmou que foi cosida a partir de partes do corpo de pelo menos três animais diferentes.
O artesão desconhecido pegou na cabeça e no tronco de um macaco, pediu emprestada a cauda de um peixe grande e moldou os braços a partir das patas de um crocodilo ou jacaré. Uma resposta mais precisa será dada por especialistas do Zoo de Cincinnati e do Aquário de Newport, que estudarão as fotografias.
No Japão, comiam as escamas das sereias e bebiam a tintura dos seus ossos para prolongar a vida.
Outra sereia japonesa é ainda mais antiga. Pensa-se que deu à costa na ilha de Kyushu em 14 de abril de 1222. O xamã local considerou o facto um bom presságio e ordenou que a sereia fosse enterrada no templo de Ukimido. Os ossos permaneceram ali até ao período Edo, altura em que o poder no Japão passou para as mãos do clã Tokugawa. Os ossos foram desenterrados e utilizados para fazer tinturas medicinais. Apenas seis ossos sobreviveram até aos dias de hoje e estão preservados no Templo Ryuguji em Fukuoka.
