De onde vêm os gigantes do gás, porque é que Urano está deitado de lado e para onde foi a irmã da nossa luminária.
1. Porque é que há um hexágono gigante no poste de Saturno
A maioria dos planetas com atmosferas têm ventos e ciclones, mas os gigantes do gás têm os mais espectaculares. E misterioso. No pólo norte de Saturno, por exemplo, um enorme ciclone com 300 km de altura roda. Mas ao contrário dos ciclones redondos, normais e respeitadores de si mesmos, o saturniano tem uma forma hexagonal. E ninguém consegue perceber porquê.
Cada lado do hexágono de Saturno tem um comprimento de 14.500 km, e poderia facilmente segurar toda a nossa Terra. Mas é melhor não o fazer.
Saturno não é o único gigante do gás com um fenómeno meteorológico tão estranho. Por exemplo, pequenas mas mais numerosas tempestades hexagonais tipo favo de mel aparecem constantemente à volta dos pólos de Júpiter.
Várias hipóteses foram avançadas quanto ao porquê de isto poder estar a acontecer. Existe a possibilidade de se dever à interacção de ciclones e anti-ciclones. Ou os campos magnéticos dos planetas gigantes afectam os ventos de uma forma diferente da que anteriormente assumimos. Mas até agora, o mecanismo dos hexágonos gigantes não é claro.
2. Porque é que Urano roda no sentido errado
Todos os planetas decentes giram em torno do seu eixo como osciladores. Alguns são mais rápidos, outros mais lentos, mas em geral as coisas são bastante previsíveis. Mas não no caso de Urano: gira a um ângulo de 99° em relação ao plano da sua órbita, pelo que parece uma bola rolante.
Nenhum outro planeta no nosso sistema se comporta dessa forma.
Isto é geralmente atribuído a Urano colidir com algum outro protoplanet durante a formação do sistema solar e ser derrubado. Contudo, esta teoria não explica porque é que nenhuma das suas muitas luas tem a mesma órbita inclinada.
Também é possível que Urano tenha orbitado como de costume e depois tenha sido balançado e gradualmente inclinado por algum grande satélite, que posteriormente voou para as profundezas do espaço e se perdeu.
Ou talvez haja outra possibilidade, mas os cientistas ainda não a encontraram. Mas não vai ser fácil: Urano está longe, e o último a visitá-lo foi a Voyager 2 em 1986.
Devido à confusão sobre o ângulo de rotação, os cientistas também não sabem bem que pólo de Urano chamar norte e que pólo sul.
3. Porque é que uma das luas de Saturno tem a forma de uma nogueira
Saturno tem muitos satélites e entre eles estão muitos corpos celestiais notáveis. Uma delas é Japet, que é constituída por gelo de água. É o mais distante do sistema de Saturno e está dividido em dois hemisférios: preto, como a fuligem, e branco, brilhante, como a neve fresca.
A atracção mais importante do Japet é a enorme cadeia montanhosa, localizada quase estritamente ao longo do equador. O seu ponto mais alto atinge 20 km, mais do dobro da altura do Monte Evereste.
